Uzay istasyonu; Dünya yörüngesinde dönen, büyük bir uzay aracıdır. Uzay istasyonları, Dünya'nın uydusu gibi devamlı olarak gezegenimizin yörüngesinde dolaşırlar. Astronotların uzayda hayatta kalmalarını sağlayan bu istasyonlar, aynı zamanda bilimsel araştırmaların da yapıldığı çok değerli laboratuvarlardır.
Uzay istasyonu saniyede yaklaşık 7.6 kilometre hızla hareket eder. Aşağıdaki canlı haritadan istasyonun Dünya üzerinde tam olarak hangi ülkenin veya okyanusun üzerinden geçtiğini anlık olarak takip edebilirsiniz!
Uluslararası Uzay İstasyonu'nun en büyük avantajı "mikro yerçekimi" (mikrogravite) yani yerçekimsizliğe çok yakın bir ortam sunmasıdır. Peki bu durum bilim için neden bu kadar önemlidir?
Dünya üzerinde yerçekimi yüzünden sıvılar birbirine tam karışmaz, ateşin yanma şekli farklıdır veya hücrelerin büyümesi ağırlığın baskısı altındadır. Uzayda ise bu kısıtlamalar ortadan kalkar. Yerçekimi baskısı olmadan kusursuz protein kristalleri üretilebilir, hastalıklara karşı çok daha etkili yeni ilaçlar geliştirilebilir ve Dünya'da üretilmesi imkansız olan son derece hafif ama dayanıklı alaşımlar yapılabilir. Aslında yerçekimsiz ortam, fizik ve biyoloji kurallarını yeniden keşfetmek için eşsiz bir laboratuvardır.
Uzay istasyonunda görev alacak astronotlar binlerce başvuru arasından titizlikle seçilir. Adaylar aylar süren zorlu fiziksel ve psikolojik testlerden geçerler. Eğitimleri arasında NBL (Nötr Yüzdürme Laboratuvarı) adı verilen devasa havuzlarda yapılan yerçekimsizlik simülasyonları, vahşi doğada hayatta kalma kampları ve istasyonun karmaşık bilgisayar sistemlerinin öğrenilmesi yer alır.
Standart bir uzay görevi genellikle 6 ay sürer. İstasyonun asla boş kalmaması için kesintisiz bir rotasyon sistemi uygulanır. Yeni görev ekibi SpaceX Dragon veya Rus Soyuz kapsülleriyle istasyona kenetlenirken, görevini tamamlayan ekip eski araçla Dünya'ya geri döner.
Dünya'nın ilk uzay istasyonu olan Salyut 1 ("Selam" demektir), Sovyetler Birliği tarafından 19 Nisan 1971'de yörüngeye gönderildi. Altı ay çalıştı ve 175 gün yörüngede kaldıktan sonra Dünya'ya düştü.

Amerika Birleşik Devletleri'nin uzaya fırlattığı tek uzay istasyonuydu. "Gökyüzü laboratuvarı" anlamına geliyordu. Güneş'i incelemek ve uzayda deneyler yapmak için kullanıldı. 1979'da atmosfere girerek düştü.

Rusça'da "barış" ve "dünya" anlamına gelen Mir, 1986'da uzaya gönderildi. Uluslararası işbirliğinin ilk büyük adımları atıldı ve modüler yapıda inşa edildi. 2001 yılında görevi tamamlanarak kontrollü şekilde okyanusa düşürüldü.

UUİ, farklı ülkelerden gelen parçalarla yapılan birçok bölümden oluşur ve Kasım 2000'den bu yana sürekli insan barındırır. Soyuz, Uzay Mekiği ve Dragon gibi araçlarla kargo taşınır.
İnsanların uzay istasyonu hakkında en çok merak ettiği sorular ve cevapları (Cevabı görmek için soruya tıklayın):
Doğru cevabı bulmak için şıklara tıklayın. Bakalım kaçta kaç yapacaksınız?